茨城県取手市（県南）、守谷市、水海道市（県西）：2004年07月17日（土）取材
常磐線で北上し、取手駅に着くと車窓左手に２両編成のちょっと変わった車両を見ることができます。
その車両が「関東鉄道常総線」。取手駅から下館（しもだて）駅をつなぐ私鉄路線なのです。
始発の取手駅からおよそ30分。気動車に揺られていると、水海道（みつかいどう）駅に到着します。
水海道では本日、「水海道祇園祭」が行なわれます。
茨城県水海道（みつかいどう）市にて、水海道市祇園祭が行なわれます（＾＾）。
『祇園祭』ってのは土浦市で行なわれる、土浦祇園祭しか知りません。
第一、水海道祇園祭がどこで行なわれるのかがわからず、水海道市のホームページを見るも、場所だとか時間だとかが一切書かれていないのです･･･（Ｔ▽Ｔ）。
常磐線取手駅から関東鉄道常総線が出ていますが、あの路線上に水海道駅があることは確認しております。他に水海道と名のつく駅はありませし、行ってみるしかなさそうですな･･･。
関東鉄道 常総線（取手駅にて）
常磐線取手駅と水戸線下館駅を南北に繋ぐローカル線。写真は取手駅、下り常磐線車窓から撮影。（2004年06月20日撮影）
取手駅にて
最寄り駅から電車を乗り継ぎ、12時45分過ぎに常磐線の取手駅に到着しました。
常磐線１番線のホームからは、関東鉄道常総線のディーゼル車両が見えます。あれに乗るのかもです。っていうか乗ります（＾ｍ＾）。
ホームの階段を上ると、関東鉄道に乗り継ぐための乗り継ぎ用改札があります。しかし、JRのきっぷしか持たない私は、一旦JRの改札をぬけることにします。
乗継ぎ専用改札
JR構内から関東鉄道常総線に乗継ぐための専用乗継ぎ改札。乗継ぎきっぷを持っていないので、通れません。
関東鉄道常総線に乗る
関東鉄道常総線の改札側にまわり、券売機できっぷを購入します。
裏側が黒い、磁気式のきっぷです。ローカル線なのに一応、現代風のきっぷなんですね（＾＾；）。改札も自動だし、軽いカルチャーショックを味わいます。
ローカル線なので、日立電鉄線のように、きっぷは手売りで、きっぷにはさみでも入れるものかと思っていました（カチカチ、パチン！ってやつ）。
取手駅から水海道駅までは630円区間です。
出発まで少し時間がありますが、改札を通ります。
関東鉄道常総線 改札
電化されていないローカル路線なのに、自動改札とは。。カルチャーショックを味わいます。
水海道駅までのきっぷ
自動改札に対応した、裏が黒い磁気式のきっぷ。
関東鉄道常総線 取手駅の長いホームには、２両だけのディーゼル車両が出発を待っていました。
水海道駅行きの車両です。発車時刻は13時05分。まだまだ時間があるので、ホームを撮影したり、車両を撮影したりと、鉄分丸出しで時間を過ごします（’’*）。
関東鉄道常総線 取手駅ホーム
7番線、8番線共に、終発着駅。
関東鉄道常総線 気動車
常総線は電化されていないので、気動車が使用されています。エンジンがぶるぶるいってます。
取手駅ホームにある 駅そば屋さん
のれんのへたり具合が良い味を出しています。おつゆも良い味が出ていることでしょう。
進行方向を眺める
取手駅のホームがこんなにも長い。今でこそ2両編成ですが、昔はもっと車両が長かったのかしら？(´･ω･`)。
取手駅を出発したディーゼル車両は、住宅街を走り抜けます。しばらくすると辺りは、自然豊かな風景に変わっていきます。
TX開業に向け、改装中の守谷駅
13時20分過ぎ。
遠くに、高架橋のようなものが見える
まもなく常総線は、守谷駅に入線しようとしています。遠くに立派な高架橋？が。
線路の砂利（バラスト）が新しい
守谷駅の地上ホームに入線していきます。
守谷駅に入っていく
線路や駅構内の工事が進んでいます。地肌が新しい。
車両は少し立派なホームに止まりました。まだ工事中ですが、明らかに立派な駅になろうとしています。ここが守谷駅です。来年の2005年秋に、秋葉原とつくばがつくばエクスプレス（常磐新線/TX）でつながります。関東鉄道常総線とつくばエクスプレスは、ここ守谷駅で交差する形になるのです。
もうすぐ過去と未来が交錯する駅になるのですね～（＝＝）ﾄｵｲﾒ。
守谷駅 ホーム拡張中
常総線の守谷駅ホームは拡張工事の真っ最中。
守谷駅 駅舎も工事中
線路やホームの工事と平行して、駅舎の工事も進められています。
守谷駅 踏切整備中
線路が増えたこともあり、踏切も整備しているようです。
駅名標の意匠が筑波鉄道に似ている
途中で止まっていく駅ホームに駅看板（駅名標）があります。どこかで見たことあるな～って思ったら、廃線となった筑波鉄道のホーム跡に残っているフレームと同じ形なんですね～（＾＾）。筑波鉄道もよくよく考えたら、関東鉄道だった時代もあり、同じ会社なので似ている部分があるのも当然ですね～。
小絹駅の駅名標フレーム
関東鉄道常総線では駅名標のフレームに、このような規格のものを使っています。
旧・筑波鉄道 常陸小田駅の駅名標フレーム
2002年「筑波-土浦サイクリング（輪行）」のときに撮影。
13時30分過ぎ、車窓右手にディーゼル車両がたくさん現れました。そして一旦停止。
何もないところに、車両が止まりました。どうやら、いまどき珍しい、信号所のようです（＾＾；）。
常総線の車両がたくさんあります
関東鉄道常総線の車両基地のようです。
水海道駅手前の信号所で一時停車
時間調整のためか、対向車もない駅ホームでもない場所で一時停止します。
昭和の雰囲気 水海道駅
程なくして、この列車の終点、水海道駅に到着しました。
たくさんの乗客が降りていくのを見送ったあとに、ゆっくり駅構内を撮影をします。あまりゆっくりしていたので、改札が閉まりそうになってしまいました（＾＾；）。水海道駅は自動改札ではなく、駅員による有人改札なんですね～。
水海道駅 駅名標
乗車してきた列車の終点、水海道駅。さらに先の下館駅方面に行くには、乗換えが必要です。
進行方向先に出口の改札がある
水海道駅ではかなりのお客さんが下車しました。人がいなくなってから、ゆっくり撮影。
線路の上に横断通路がある！
ローカル線で良く目にする、線路上の横断通路（＠＠）。
床のタイルデザインが、土浦の中央通商店街と同じ・・・（＾ｍ＾）。
こりゃ、本格的に昭和40年代の雰囲気をかもし出していますね～。
水海道駅 構内のタイル
水海道駅駅構内のタイルの意匠と（→）
土浦中央通り商店街のタイル
土浦の商店街のタイルは似ている。（2003年10月撮影）
駅舎の中にコインロッカーに大きい荷物を預け、水海道祇園祭会場に向かいます。
関東鉄道常総線 水海道駅
駅舎の見た目は、新しいつくりです。
【 初めて 関東鉄道常総線に乗車した話 】
東京、上野方面から下り普通常磐線で北上すること4，50分。利根川を越えて、まだ少し東京の香りを感じられる距離感の取手駅に到着すると、左手に突然ローカル線が現れます。
ふだん東京近辺にいらっしゃる方にとっては、「東京からこんなに近い場所なのに、珍しいローカル線がある！？」と思うことでしょう。
関東鉄道常総線の起点が、取手駅、下館駅となり、茨城県の南西部を南北に縦断する路線となっていることから、なかなか乗車する機会に恵まれない路線かもしれません。
しかし、2005年につくば-アキバをつなぐ、つくばエクスプレス（TX/常磐新線）が開業し、こちらは常総線 守谷駅とクロスしています。TXの開業により、（守谷駅が軸となりますが）通勤圏として茨城県県西部が見直されています。
沿線では利根川、小貝川、鬼怒川など河川の歴史や、平清盛、千姫、などの歴史が絡み合い、茨城県全体の中でもまた独特の文化、歴史を持つ地域となっています。
今回の旅は、「水海道祇園祭」を通し、県西の歴史に一歩踏み出した作品となっています。は、“次回”の更新にて発表となります（＾＾；）。
関東鉄道常総線 守谷駅
平清盛、千姫の伝説や、河川（利根川、小貝川、鬼怒川）にまつわる話しなど、調べると面白い文化、歴史のある県西地区です。
このページは、2004年07月17日に取材した内容に基づき、2004年11月07日に書かれています。本文は当時の原稿を加筆修正している関係で、初出典時と写真や表現が異なる場合がございます。
